人間の体には元々、細菌やウィルス、寄生虫などの感染性の原因となる生物、または異物から自身を守るための「免疫」という機能があります。しかし、この免疫の機能は長い年月を経て様々な誤作動や機能障害により異物に過剰に反応してしまい、本来は自分自身のためにならない反応も起こすようになってしまいました。それが「アレルギー」です。スギ花粉に対するくしゃみや鼻水、食物や金属などによる発疹や蕁麻疹、喘息の呼吸困難などの症状は、アレルギー反応の一例です。

アレルギーの原因となる異物・物質は「アレルゲン（抗原）」と呼ばれ、私たちの生活環境には、上記以外にもダニ、ハウスダスト、薬品、素材など、様々なアレルゲンが存在します。このアレルゲンが体の中に入るとこれを異物とみなして自身を守るために排除しようとする免疫機能が働き、「IgE抗体」という物質が作られます（感作）。一度この感作が起こると、再び同じ異物（アレルゲン）が体内に入るとIgE抗体がそれらに結合して、マスト細胞という細胞からヒスタミン、ロイコトリエンなどの化学伝達物質が放出され、体がそれに反応してアレルギー症状が引き起こされるのです。

アレルギー症状としては「食物アレルギー」、「気管支喘息（ぜんそく）」、「蕁麻疹」、「アトピー性皮膚炎」などが知られていますが、このサイトでは特に皮膚科に関連性の高い「蕁麻疹」、「アトピー性皮膚炎」について解説しています。

特発性の蕁麻疹・・・蕁麻疹を発症する７割以上の方は、特に原因・誘因がなく、自発的に症状があらわれる「特発性蕁麻疹」です。
感染症や食べ物、ストレスや疲れなども関連していると考えられていますが、原因ははっきりとは解明されていません。

物理性蕁麻疹・・・気温や触れたものの温度による刺激、日光によるもの、摩擦や圧迫、振動など、様々な物理的な刺激が皮膚に加わることによって生じます。

コリン性蕁麻疹・・・発汗を促す刺激が加わった時に生じる蕁麻疹です。スポーツや入浴、あるいは緊張やプレッシャーといった精神的な要因も関連していると考えられます。特に幼少期から30代前半の若年層に多くみられます。
コリン性の皮膚病変は他の蕁麻疹と違い、豆粒以下の小さな赤みがパラパラと散在しているのが特徴です。

アレルギー性蕁麻疹・・・ 食べ物、薬品、植物などに対するアレルギー反応によって生じます。
一般的に、蕁麻疹はほとんどが何かのアレルギーだと思っている方が多いのですが、実はアレルギーは原因の一部でしかありません。（比率では5％強程度）ただし、アレルゲンを知ることで回避できる蕁麻疹ですので、予防や治療においては重要な要因の一つと言えます。

非アレルギー性蕁麻疹・・・アレルギー症状と同じように異物への接触や摂取により生じますが、アレルギーとは異なる仕組みで起こるものです。
造影剤注射、豚肉、鯖、タケノコといった食品などによるものが一例で、一般的にはアレルギーと混同されている場合が多いです。